Als La Havana Madrid zum ersten Mal über die Bühne ging, standen die Zuschauer am Ende auf und tanzten. Sandra Delgado, die das Stück geschrieben hatte und selbst darin sang, stand vorne und weinte. Den Nachtclub, den sie auf die Bühne zurückgeholt hatte, gab es in Wirklichkeit seit Jahrzehnten nicht mehr. Die Ecke in Chicago, an der er einmal stand, sieht heute aus wie jede andere.
Delgado ist kolumbianisch-amerikanische Schauspielerin, Dramatikerin und Sängerin, geboren und aufgewachsen in Chicago. Seit Ende der 1990er Jahre steht sie auf der Bühne. In ihren Stücken holt sie zurück, was gerade verschwindet. Das Theater selbst hält nichts davon fest. Nach der letzten Vorstellung bleibt nur die Erinnerung derer, die dabei waren.
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Wer ist Sandra Delgado?
Einem breiten Publikum ist Delgado vor allem durch zwei Arbeiten bekannt:
- Power Book IV: Force: In der Starz-Serie spielt sie die Figur Trina. Das Finale lief am 16. Januar 2026.
- La Havana Madrid: ihr gefeiertes Stück mit Live-Musik über einen Latino-Nachtclub im Chicago der 1960er Jahre.
Seit 2017 hängt ihr Porträt zudem an der Fassade des Chicago Cultural Center, auf einem Wandbild des Künstlers Kerry James Marshall. Zu sehen ist sie dort zwischen Oprah Winfrey, Sandra Cisneros und Gwendolyn Brooks, als jüngste der zwanzig geehrten Frauen.
Geradlinig verlief der Weg nicht
Delgado bekam ein Vollstipendium für die University of Illinois und begann ein Medizinstudium mit Schwerpunkt Psychologie. Sie brach es ab, kam zurück, brach erneut ab. Was sie eigentlich wollte, hatte sie bis dahin niemand gefragt.
Diese Frage stellte ihr schließlich ihr späterer Mann Anthony. Die Antwort kam sofort: Sie wolle wieder singen. Gehört hatte er sie bis dahin nie.
Kurz darauf saß sie zum ersten Mal beim Casting des Steppenwolf, eines der renommiertesten Theater Chicagos. Sie hatte weder ein Schauspielstudium noch ein eingeübtes Repertoire. Auf Anthonys Rat sang sie ein kolumbianisches Lied. Sie bekam die Rolle, und das Ensemble übernahm das Lied in die Produktion. Fast drei Jahrzehnte später zählt die Chicagoerin zu den meistausgezeichneten Bühnenkünstlerinnen der Stadt, ohne je einen Abschluss in dem Fach gemacht zu haben.
La Havana Madrid: das Stück, das Delgado bekannt machte
Die Idee kam ihr, während sie am Goodman Theatre in dem fünfstündigen Stück 2666 spielte. Sie wollte den längst geschlossenen Nachtclub La Havana Madrid wieder lebendig machen, der einmal an der Ecke Belmont und Sheffield stand. Dort trafen sich in den 1960er Jahren kubanische, kolumbianische und puerto-ricanische Familien zu Mambo und Salsa.
Bei der Recherche merkte Delgado, wie wenig von dieser Geschichte je festgehalten worden war. Also interviewte sie Zeitzeugen, durchsuchte Zeitungsarchive und sprach mit Historikern. Viele Figuren des Stücks gehen auf reale Menschen zurück.
Den Antrieb hinter ihrer Arbeit hat Delgado dem TimeLine Theatre so beschrieben:
„Es geht um mehr, als im Dunkeln zu sitzen und eine Geschichte anzuschauen. Meine Arbeit hat einen höheren Zweck: Menschen zu bilden, zu stärken und zu aktivieren.“
Das Stück spielte vor ausverkauften Häusern bei Steppenwolf und am Goodman Theatre. Die New York Times und CNN berichteten, die Chicago Tribune nannte es „heartfelt and fascinating“. Es gewann den ALTA Award für die beste Produktion und stand auf den Bestenlisten des Jahres 2017. Später kamen Aufführungen an der US-Westküste dazu, 2024 ein Auftritt im Pritzker Pavilion zum 20-jährigen Bestehen des Millennium Park.
Vom Theater ins Fernsehen: Delgado in Power Book IV
Neben der Bühne ist Delgado seit Jahren im Fernsehen zu sehen, in Serien wie Law & Order: SVU, Empire, Chicago Fire und Chicago P.D. Größere Bekanntheit brachte ihr die Rolle der Trina in Power Book IV: Force.
Den Weg dorthin ebnete eine alte Freundschaft. Hauptdarsteller Joseph Sikora kennt Delgado noch aus der gemeinsamen Anfangszeit am Chicagoer Theater. Für die erste Staffel sprach sie vor und bekam die Rolle nicht. Showrunner Gary Lennon behielt sie im Kopf und schrieb später die Figur Trina, der er Delgados eigenen Nachnamen gab.
Hundreds and Hundreds of Stars: ein Stück, das die Gegenwart einholt
Im Herbst 2025 brachte das TimeLine Theatre Delgados Stück Hundreds and Hundreds of Stars zur Uraufführung. Sie spielt darin Clara, eine Green-Card-Inhaberin, die seit ihrem zweiten Lebensjahr in den USA lebt und der die Abschiebung droht.
Das Stück ist im Jahr 2015 angesiedelt und von einer Rede Barack Obamas inspiriert. Auf die Bühne kam es zu einem Zeitpunkt, als Beamte der Einwanderungsbehörde ICE durch Chicagos Straßen zogen. Die Chicago Sun-Times beschrieb Delgados Clara als glaubhaft verzweifelt und wütend, gefangen in einem undurchschaubaren Behördenapparat. In einer Szene bringt Clara ihre Lage auf den Punkt: Sie sei nur deshalb in dieser Situation, weil sie zur falschen Zeit am falschen Ort mit dem falschen Nachnamen gewesen sei. Gespielt wurde im Lookingglass Theatre am Water Tower, bis Anfang November 2025.
Auszeichnungen und Ehrungen
Delgados Liste an Ehrungen ist lang. Die wichtigsten:
- Platform Award der Walder Foundation (2024, erste Preisträgerin überhaupt)
- United States Artists Fellowship (2021)
- Joyce Award und 3Arts Award
- TCG Fox Foundation Resident Actor Fellowship
- Latina des Jahres 2017 des Chicago Latino Network
- Aufnahme in die Hall of Fame der Players of Chicago Theatre (2025)
Wie es mit Sandra Delgado weitergeht
Der Club an der Ecke Belmont und Sheffield ist verschwunden. Die Zeitzeugen, die Delgado damals interviewt hat, werden älter. Was sie auf die Bühne bringt, lebt nur, solange das Licht brennt. Delgado schreibt trotzdem weiter. In Arbeit sind unter anderem das Musical The Boys and the Nuns über das Bündnis von LGBTQ-Aktivisten und katholischen Nonnen im Chicago der 1980er Jahre sowie ein Essayband mit dem Titel Crying Hispanic Woman.
