Eliana Paul: Wer ist die Frau von Bernhard Paul?

Eliana Larible-Paul ist Italienerin, Artistin und seit 1990 Ehefrau von Bernhard Paul, dem Gründer des Circus Roncalli. Aufgewachsen in einer Zirkusfamilie, die seit dem 19. Jahrhundert dokumentiert in europäischen Manegen auftrat, reicht ihre Geschichte mit dem Zirkus weit vor die Gründung von Roncalli zurück.

Im Mai 2026 stand sie bei der Jubiläumsgala des Circus Roncalli auf dem Kölner Neumarkt vor einem vollen Zelt und erzählte, wie alles begonnen hatte. Er stand in ihrem Anhänger und machte ihr klar, dass er sie heiraten wollte. Beide sprachen keine gemeinsame Sprache.

Die Familie hinter dem Namen Larible

Der Familienname Larible leitet sich von einem Ort in Frankreich namens La Rible ab. In einer Programmbroschüre aus der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts taucht Pierre Larible als Gymnast einer Pariser Varietékompagnie auf. Das ist der früheste dokumentierte Beleg der Familie.

Einige Generationen später heiratete Carlo Larible Giulia Travaglia, eine von fünf Travaglia-Schwestern. Jede der Schwestern heiratete in eine andere große Zirkusfamilie ein, wodurch sich die Familien Larible, Bestonzo, Dell’Acqua, Loyal Repezsky und Zoppis innerhalb einer Generation miteinander verbanden. Eine Verflechtung, die im europäischen Wanderzirkus des 20. Jahrhunderts noch lange nachwirkte.

Elianas Vater Eugenio Larible (1931 bis 2017) war einer der bekanntesten Trapezkünstler Europas. Mit seinem Bruder Renzo trat er am Doppel-Wasenton auf, einer Trapezdisziplin mit zwei übereinanderliegenden Stangen, bei der beide Artisten gleichzeitig durch die Luft schwingen. 1959 traten beide als erste Italiener in der Ed Sullivan Show in den USA auf. Nach seinem Tod schrieb das Ente Nazionale Circhi, Italiens nationaler Zirkusverband, seine Lebensgeschichte werde für immer in Erinnerung bleiben. Er liegt im Mausoleum der Zirkusartisten in Bussolengo, an der Seite der Familien Casartelli, Caroli und Togni.

Elianas Bruder David Larible gilt als einer der renommiertesten Clowns weltweit. 1999 gewann er den Goldenen Clown beim Internationalen Zirkusfestival von Monte-Carlo. Seit 2006 tritt er regelmäßig im Circus Roncalli auf.

Was Eliana Larible selbst in der Manege gelernt hat

Eliana wuchs zwischen Zirkuswagen und Manege auf. Als Kind stand sie als Rollschuhartistin in der Manege, später arbeitete sie mit Bola Bolas: schwere Kugeln an langen Schnüren, die aus der Gaucho-Tradition Argentiniens stammen und um den eigenen Körper geschwungen werden.

In einem Interview mit der Neuen Westfälischen aus dem Jahr 2015 fragte ein Reporter, ob sie dabei je Angst gehabt habe. Ihre Antwort:

„Hatte ich nie. Nicht als Rollschuhartistin, nicht mit meinen Bola Bolas und auch nicht in den letzten Jahren.“

Mit den letzten Jahren meinte sie ihre Zeit im Circus Roncalli, wo sie die Hohe Schule vorführte: klassische Reitkunst auf höchstem Niveau, bei der Pferd und Reiterin jahrelang aufeinander eingespielt werden, bis Bewegungen wie Piaffe oder Passage in der Manege mühelos wirken. Roncalli beschreibt sie offiziell als Angehörige der achten Generation der „italienisch-französischen Zirkusdynastie Travaglia/Larible“, die die Zuschauer jahrelang mit ihrer Darbietung der Hohen Schule verzauberte.

Wie Eliana und Bernhard Paul sich kennengelernt haben

Als Bernhard Paul 1975 den Circus Roncalli gründete, war er von Beruf Grafiker in Wien. Eliana Larible lernte er erst danach kennen.

Er stand in ihrem Anhänger, sprach kein Wort Italienisch und machte ihr klar, dass er sie heiraten wollte. Sie sprach kein Deutsch. 1990 heirateten sie.

Bernhard Paul beschrieb seine Frau später öffentlich so:

„Meine Frau entstammt einer großen Circus-Dynastie und ist verwandt mit halb Italien. Ein Onkel von Elli hat einmal zum Familienfest in den Mailänder Palazzo Trussardi eingeladen, auf dem Foto waren zweihundert Leute.“

Drei Kinder und die Nachfolge bei Roncalli

Aus der Ehe gingen drei Kinder hervor:

• Vivian Paul übernimmt das Künstler-Casting für den Circus Roncalli
• Adrian Paul leitet seit 2017 das Apollo Varieté in Düsseldorf künstlerisch
• Lili Paul-Roncalli, geboren am 4. Mai 1998 in München, ist Kontorsionistin, gewann „Let’s Dance“ 2020 und ist seit 2021 mit dem österreichischen Tennisspieler Dominic Thiem liiert

2013 traten alle drei erstmals gemeinsam auf, als Rollschuhakrobaten unter dem Namen Les Paul im Tourneeprogramm „Time is Honey“. Es war genau die Disziplin, mit der ihre Mutter als Kind in der Manege gestanden hatte.

Roncalli hat seine Tiernummern seit einigen Jahren aus dem Programm genommen. Bernhard Paul beschrieb öffentlich, was das für ihn bedeutet:

„Wir sind mit Pferden aufgewachsen. Der Zirkus ist durch Pferde entstanden. Nur deshalb ist die Manege rund, nur deshalb gibt es das Sägemehl.“

Das Kochbuch aus der Pandemiezeit

Als der Circus Roncalli im Frühjahr 2020 stillstand, brachte Eliana ihrer Tochter Lili das Kochen bei: die Rezepte der Familie, Pasta, Fisch, Fleisch, Desserts, alles aus den Küchen Norditaliens, über Jahrzehnte in Zirkuswagen durch Europa mitgenommen.

Daraus entstand 2021 das Buch „Mamma mia! Italienisch kochen mit Lili Paul-Roncalli“ (Edition Michael Fischer). Es enthält 70 Familienrezepte, Elianas Küchentipps und private Fotos aus dem Familienalbum des Circus Roncalli.

Eliana Paul heute

Die Familie Paul lebt wechselweise in Köln, Wien und auf Mallorca. Im September 2024 war Eliana bei der Vorstellung des neuen Roncalli-Programms „ARTistART“ in Wien dabei, das auf dem Wiener Rathausplatz gastierte und Künstlern wie Frida Kahlo und Keith Haring gewidmet war.

Während Lili Paul-Roncalli als bekannteste der drei Geschwister auch außerhalb des Zirkus öffentlich präsent ist, übernehmen alle drei Kinder schrittweise mehr Verantwortung im Unternehmen. Eliana Larible-Paul ist seit mehr als 35 Jahren Teil des Circus Roncalli. Ihre artistischen Wurzeln reichen dabei weiter zurück als die des Unternehmens selbst.

Im Mai 2026 feierte der Circus Roncalli sein fünfzigstes Jubiläum auf dem Kölner Neumarkt. Eliana stand vor dem Publikum und erzählte von dem Abend in ihrem Anhänger, von der Sprachlosigkeit und von dem Mann, der sie trotzdem fragen wollte. Der Circus Roncalli hat seit einigen Jahren keine Pferde mehr im Programm. Die Hohe Schule, die sie jahrelang in der Manege vorführte, gehört der Vergangenheit an. Sie ist noch dabei.

Häufige Fragen zu Eliana Paul