Erika „Panja“ Meier war von 1963 bis 1989 mit Udo Jürgens verheiratet. Nach der Scheidung baute sie als Fotografin eine internationale Karriere auf. Öffentlich gesprochen hat sie darüber nie.
Erika Meier, öffentlich bekannt als Panja Jürgens, war 26 Jahre lang die erste Frau von Udo Jürgens. Wie sich diese Ehe von innen anfühlte, beschrieb ihre Tochter Jenny Jürgens Jahre später im Fernsehen.
Jenny sagte 2019 in der NDR-Sendung Reinhold Beckmann trifft, sie sei froh, dass ihre Mutter Udo nicht verlassen habe. Als Kind hätte sie das nicht verkraftet. Sie war 52, als sie das sagte. Udo war 2014 gestorben.
Inhaltsverzeichnis
Wer ist Panja Jürgens?
Panja ist ein Spitzname. Wie er entstand, ist öffentlich nicht bekannt. Ihr bürgerlicher Name lautet Erika Meier. Sie ist deutsch, arbeitete in jungen Jahren als Fotomodell und lernte Udo Jürgens Ende der 1950er Jahre in München kennen. Aus der Ehe stammen zwei Kinder: Sohn John, geboren am 20. Februar 1964, und Tochter Jenny, geboren am 22. Januar 1967.
Wie Panja und Udo sich kennenlernten
Udo Bockelmann trug noch seinen bürgerlichen Namen, als er Erika Meier im Frühjahr 1959 in einem Münchner Kellerclub kennenlernte. Er spielte Klavier in Schwabinger Clubs für kleines Geld. Sie arbeitete als Fotomodell. Nach drei Stunden Rock’n’Roll verabredeten sie sich für den nächsten Tag: Mittagessen in einem Lokal namens Meine Schwester und ich in der Türkenstraße, Buletten und Salat. Die offizielle Biografie auf udojuergens.de hält es kurz fest: Von da an waren sie unzertrennlich.
Sie war mit ihm, bevor er ein bekannter Name war. Erst 1966, drei Jahre nach ihrer Hochzeit, gewann er mit „Merci, Chérie“ den Grand Prix Eurovision de la Chanson. Panja war schon längst seine Frau.
Die Ehe mit Udo Jürgens
Am 11. Oktober 1963 heirateten die beiden auf dem Standesamt in der Münchner Mandlstraße. Sohn John wurde wenige Monate später geboren, am 20. Februar 1964. Tochter Jenny kam 1967 in München zur Welt.
Tochter Jenny beschrieb das Familienleben 2019 im NDR offen:
„Meine Eltern lebten eine offene Ehe unter einem Dach. Jeder hatte seinen eigenen Flügel, sein Wohnzimmer und sein Schlafzimmer.“
Udo Jürgens hatte während der Ehe andere Beziehungen. 1966 kam in Wien seine uneheliche Tochter Sonja zur Welt. Udo selbst sagte später: „Treue habe ich leider nie geschafft.“
Panja blieb, bis John 25 und Jenny 22 Jahre alt waren. Die Scheidung 1989 verlief ohne öffentliche Aufmerksamkeit. Panja hat bis heute kein Wort darüber verloren.
Panja Jürgens als Fotografin: Wings of Peace
Ihre Leidenschaft für Fotografie entdeckte sie auf einer Reise durch Afrika, die sie mit Anfang 40 unternahm. In den Jahren danach entstanden drei Serien, die in internationalen Museen und Galerien zu sehen waren:
- Return to Paradise
- Street People
- Drag Queens
2002 erschien ihr Fotobuch Wings of Peace beim Knesebeck Verlag in München, gleichzeitig bei Harry N. Abrams in New York und bei Éditions de la Martinière in Paris. Für das Buch fotografierte sie drei Jahre lang Menschen auf den Straßen von New York: Kriegsveteranen, Kinder, Priester, Obdachlose, Prostituierte. Alle legten für einen Moment weiße Engelsflügel an und sprachen über ihre Vorstellung von Frieden.
Die Aufnahmen entstanden vor dem 11. September 2001, das Buch erschien erst danach. Die Neue Zürcher Zeitung nannte es ein erstaunliches Werk. Das Vorwort schrieb Udo Lindenberg. In den Verlagsunterlagen von Harry N. Abrams wird sie als preisgekrönte Konzeptfotografin bezeichnet. Ihre Arbeiten wurden in internationalen Museen und Galerien gezeigt.
Udo Jürgens‘ Tod und die Beisetzung in Wien
Udo Jürgens starb am 21. Dezember 2014 in der Schweiz. Er war 80 Jahre alt. Anfang 2015 fand die Urnenbeisetzung auf dem Wiener Zentralfriedhof statt.
Panja war dabei, gemeinsam mit Udos Bruder, den Kindern John und Jenny sowie Manager Freddy Burger. In den Berichten österreichischer Nachrichtenagenturen wurde sie als seine langjährige Frau bezeichnet. Die Scheidung lag zu dem Zeitpunkt mehr als 25 Jahre zurück.
Sein Ehrengrab trägt eine Skulptur des Bildhauers Hans Muhr: zwei ausgebreitete Marmorflügel. Dasselbe Motiv hatte Panja Jahre zuvor für ihr New Yorker Fotobuch gewählt.
Die Kinder: Jenny und John Jürgens
Beide Kinder aus der Ehe sind im Showgeschäft tätig.
Jenny Jürgens, geboren am 22. Januar 1967 in München, ist Schauspielerin und Fernsehmoderatorin. Sie spielte in mehreren deutschen Serien, moderierte 1988 die deutsche Vorentscheidung zum Eurovision Song Contest und sang 1984 gemeinsam mit ihrem Vater den Titel „Liebe ohne Leiden“, als dessen Mitautorin sie vermerkt ist. Jenny lebt mit ihrem Mann, dem Regisseur David Carreras, in Sóller auf Mallorca.
John Jürgens, geboren am 20. Februar 1964 in München, ist DJ, Musiker und Schauspieler. Er spielte unter anderem in der Serie Marienhof und lebt bis heute in seiner Geburtsstadt.
Panja Jürgens heute
Berichte über ihren Tod gibt es keine. Ihr genaues Geburtsjahr ist öffentlich nicht dokumentiert; auf Grundlage der bekannten Zeitlinie dürfte sie heute in ihren Achtzigern sein. Eine erneute Heirat wurde nie bestätigt.
Seit der Scheidung 1989 hat sie weder öffentliche Interviews gegeben noch öffentlich aufgetreten. Ihr letzter bestätigter Auftritt war im April 2018 in München, beim ersten Weltmatratzenwendetag im Hotel Louis, gemeinsam mit Sohn John.
Udo Jürgens‘ Manager Freddy Burger erwähnte sie 2024 in seiner Autobiografie Liebe, Lust & Leidenschaft: Panja sei für Udo eine wichtige Person gewesen, ihr gemeinsames Leben habe in jüngeren Jahren sehr wild sein müssen.
Mehr ist öffentlich nicht bekannt. Alles legt nahe, dass Panja das so gewählt hat.
Kurzprofil
| Bürgerlicher Name | Erika Meier |
| Bekannt als | Panja Jürgens |
| Beruf | Fotomodell (früher), Fotografin |
| Ehe mit Udo Jürgens | 1963 bis 1989 |
| Kinder | John Jürgens (geb. 1964), Jenny Jürgens (geb. 1967) |
| Fotobuch | Wings of Peace (Knesebeck Verlag, 2002) |
| Letzter öffentlicher Auftritt | April 2018, München |
Die Angaben in diesem Artikel stammen aus der offiziellen Biografie auf udojuergens.de, aus Interviews von Jenny Jürgens, aus Verlagsunterlagen zu Wings of Peace sowie aus Berichten österreichischer und Schweizer Medien.
