Er ist 61 Jahre alt, arbeitet als Elektriker in Hrastnik und hat seinen biologischen Vater Viktor Knavs nie persönlich getroffen. Slowenische Gerichte bestätigten die Vaterschaft rechtskräftig. Viktor Knavs hat die Vaterschaft bis heute nicht anerkannt.
Als Journalistin Julia Ioffe im April 2016 die slowenischen Gerichtsdokumente vor Melania Trump legte, hatte sie deren erste Antwort bereits notiert: Sie wisse von nichts. Ioffe hatte Monate damit verbracht, für ihr GQ-Porträt durch Slowenien zu reisen, Akten aus den 1960er Jahren aufzuspüren und einen Mann in Hrastnik aufzusuchen, der sagte, er habe nie in seinem Leben mit seinem Vater gesprochen. Als Melania die Unterlagen sah, änderte sich ihre Aussage. „Ich weiß davon seit Jahren“, sagte sie. „Mein Vater ist eine Privatperson. Bitte respektieren Sie seine Privatsphäre.“ Dann wechselte sie das Thema.
Der Mann in Hrastnik ist Denis Cigelnjak, der leibliche Sohn von Viktor Knavs und Halbbruder der amerikanischen First Lady.
Inhaltsverzeichnis
Wer ist Denis Cigelnjak?
Denis Cigelnjak wurde im Mai 1965 in Hrastnik geboren, einer ehemaligen Bergbaustadt rund eine Fahrstunde von Ljubljana entfernt. Er ist dort geblieben. Er arbeitet als Elektriker, lebt mit seiner Partnerin Maja und der gemeinsamen Tochter Mimi zusammen. Öffentliche Auftritte sind selten. Interviews gab er zuletzt 2016.
Auf einen Blick:
- Geboren im Mai 1965 in Hrastnik, Slowenien
- Beruf: Elektriker
- Biologischer Vater: Viktor Knavs (gerichtlich bestätigt)
- Halbschwestern: Melania Trump und Ines Knauss
- Partnerin Maja, Tochter Mimi (geboren ca. 2008)
- Hat weder seinen Vater noch seine Halbschwestern je getroffen
Viktor Knavs, Marija Cigelnjak und ein jahrelanger Vaterschaftsstreit
Im Jahr 1964 hatte Viktor Knavs eine Beziehung mit Marija Cigelnjak. Als sie schwanger wurde, soll er laut den Gerichtsdokumenten, die GQ ausfindig machte, zunächst die Heirat angeboten haben. Dann änderte er seine Meinung, leugnete die Vaterschaft und forderte Marija auf, die Schwangerschaft abzubrechen. Sie lehnte ab. Marijas Mutter drängte sie, den Rechtsweg zu gehen: Viktor habe als Vater eine Pflicht gegenüber seinem Kind.
Denis wurde im Mai 1965 in Hrastnik geboren. Drei Monate später klagte Marija auf Unterhalt.
Viktor Knavs bekämpfte die Klage durch alle Instanzen, vom Bezirksgericht bis zum Obersten Gericht Sloweniens. Er verlor in jeder Instanz. Bezahlt hat er trotzdem unregelmäßig. Denis sagte dazu gegenüber Julia Ioffe:
„Es war der Vater meiner Mutter, der mich achtzehn Jahre lang unterstützte, weil mein eigener Vater immer wieder vergaß zu zahlen, selbst wenn ihn das Gericht daran erinnerte. Ich frage mich, wie jemand sein eigenes Kind verleugnen kann.“
Den Unterhalt übernahm Marijas Vater. Viktor Knavs lernte 1966, ein Jahr nach Denis‘ Geburt, Amalija Ulčnik kennen. Aus dieser Verbindung gingen Ines Knauss, geboren 1968, und Melania, geboren 1970, hervor. Denis hat keine von beiden je persönlich getroffen.
Viktor Knavs: Ein Mann, zwei Leben
Viktor Knavs lebte im kommunistischen Jugoslawien auffallend komfortabel. Nachbarn berichteten der New York Times, die Familie sei nach Frankreich, Italien, Österreich und Deutschland gereist und habe Waren mitgebracht, die sich in Sevnica kaum jemand leisten konnte.
Viktor war Mitglied der Kommunistischen Partei in Sevnica und arbeitete zunächst als Chauffeur für den Bürgermeister, dann für den Leiter der staatlichen Textilfabrik Jutranjka. Später wechselte er ins Autogeschäft und eröffnete schließlich ein Fahrrad- und Ersatzteilgeschäft in Ljubljana.
Das amerikanische Nachrichtenportal The Daily Beast berichtete, dass Viktor Knavs‘ Name in den Archiven des jugoslawischen Geheimdienstes UDBA auftauchte, mit einem Eintrag, der auf Schmuggel und Schwarzmarkthandel hindeutete. Seine Anwälte erklärten, er sei untersucht, aber nie angeklagt oder verurteilt worden.
Nach Melania Trumps Heirat mit Donald Trump 2005 zogen Viktor und Amalija in die Vereinigten Staaten. Im August 2018 wurden beide amerikanische Staatsbürger. Amalija starb im Januar 2024 mit 78 Jahren. Am 4. Mai 2025 wurde Viktor auf dem Südrasen des Weißen Hauses fotografiert, neben Donald Trump, der seit Januar 2025 erneut als US-Präsident im Amt ist.
Seinen Sohn Denis hat Viktor Knavs bis heute nie anerkannt.
Die GQ-Recherche: Wie Denis Cigelnjak international bekannt wurde
Das GQ-Porträt über Melania Trump erschien im April 2016, Monate vor der US-Präsidentschaftswahl. Nach der Veröffentlichung berichtete Ioffe, Morddrohungen von Trump-Anhängern erhalten zu haben.
Melania Trump reagierte auf Ioffes Fragen zunächst mit einer klaren Verneinung. Als Ioffe die Gerichtsakten vorlegte, erklärte Melania, sie habe die Frage missverstanden, und räumte ein, sie wisse davon seit Jahren. Auf weitere Fragen ließ sie sich nicht ein. Nach Berichten von Yahoo! soll Melania zudem Bekannte in Slowenien mit rechtlichen Schritten gedroht haben, falls diese mit Medien über die Familie sprächen. Seitdem hat sie das Thema öffentlich nicht mehr angesprochen.
Was Denis Cigelnjak selbst sagte
Gegenüber Julia Ioffe sagte Denis:
„Ich habe vermisst, sagen zu können: Hey, Papa, lass uns einen Kaffee trinken.“
Dem slowenischen Sender Planet-tv.si erklärte Denis, warum seine Mutter die Schwangerschaft fortgeführt hatte:
„Meine Mutter war damit nicht einverstanden, sie wollte mich behalten. Sie wollte nichts mehr von ihm, weil sie so enttäuscht von ihm war.“
Nach dem Wahlsieg von Donald Trump im November 2016 sagte Denis der Daily Mail: „Ich freue mich für sie. Ich freue mich für alle in ihrer Familie.“
Warum er selbst nie Kontakt aufgenommen habe? Er wollte die Familie nicht stören.
Denis Cigelnjak heute: Kein Kontakt zur Familie
Seit 2016 hat Denis Cigelnjak kein öffentliches Interview mehr gegeben. Er lebt nach wie vor in Hrastnik. Seine Tochter Mimi ist inzwischen etwa 17 oder 18 Jahre alt. Ein Treffen zwischen Denis und seiner biologischen Familie ist nicht dokumentiert. Viktor Knavs ist regelmäßig im Weißen Haus zu Gast. Denis Cigelnjak ist in Hrastnik geblieben.
Häufige Fragen zu Denis Cigelnjak
Ist Denis Cigelnjak wirklich der Halbbruder von Melania Trump?
Ja. Denis Cigelnjak ist der leibliche Sohn von Viktor Knavs, dem Vater von Melania Trump. Mehrere slowenische Gerichte bestätigten die Vaterschaft rechtskräftig. Öffentlich bekannt wurde seine Existenz im April 2016 durch die GQ-Recherche von Julia Ioffe.
Warum hat Denis Cigelnjak seinen Vater nie getroffen?
Denis entschied sich bewusst gegen eine Kontaktaufnahme. Er erklärte gegenüber Julia Ioffe, er habe nicht in das Leben einer Familie eingreifen wollen, die ihn nie anerkannt hatte. Viktor Knavs hat Denis bis heute nicht offiziell als Sohn anerkannt.
Wo lebt Denis Cigelnjak heute?
Denis Cigelnjak lebt in Hrastnik, einer Kleinstadt in Slowenien rund eine Fahrstunde von Ljubljana entfernt. Er arbeitet als Elektriker. Zuletzt sprach er öffentlich im Jahr 2016.
Hat Melania Trump je öffentlich über Denis Cigelnjak gesprochen?
Kaum. Als Julia Ioffe sie im April 2016 darauf ansprach, bestritt Melania Trump zunächst, von seiner Existenz zu wissen. Erst als Ioffe die Gerichtsdokumente vorlegte, räumte sie ein, davon gewusst zu haben. Seitdem hat sie das Thema nicht mehr öffentlich kommentiert.
